神學辭典：
184 多神論
duōshén lùn
POLYTHEISM
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(一)概念說明：多神論polytheism一詞，來自希臘文的「多」(polys)及「神」(theos)，意即承認及崇拜多位神衹。所以多神論是對「神」的信仰，非只信奉大能的，或超自然的存有物(如鬼，或先人的精神等等)。在用法上，多神論常與一神論相對，後者被人(主要是護教學家及十九世紀的文化進化論者)視作較高層次的信仰；而且現代科學界中的無神論者認為今日科學能夠代替多神論。
(二)關於多神論的起源有兩種主張：
(1) 歷史上的理論多持進化思想的觀點：多神論是精靈論(animism)，或多鬼論(polydaemonism，或稱shamanism)進化的結果。先民感覺到他們的生命往往繫於許多無形的力量；當這些力量被視作個別的、非物質的存有物(例如逝去的先人的精神)的時候，便是多鬼論。多鬼論慢慢進化為多神論，再進化為一神論。今日，這種論調已不再獲得普遍的支持了。
(2) 相反的觀點就是「原始一神論」(德文Ur-monotheismus)：一神論是人類最原始的信仰(亞當和他的後人顯然是一神論者)，而多鬼論和多神論則是人類從無罪的境況墮落退化的結果(從亞當諾厄，以及諾厄以後，人類敗壞，多神論生成)。然後，信仰多神的人再次藉神的啟示(或成熟的哲學反省)回歸一神(亞巴郎的祖先可能信奉多神)。
(三)多神論並非只有一種形式，希臘多神論不同於日本神道，也不同於馬來宗教。然而，一些基本的特質卻仍是可以追尋到的。在這方面，最令人驚訝的便是：多神論只出現在一些較進步有文字的文化中，如中國、印度、古代近東、希臘、羅馬等；偶而在一些沒文字的文化中也發現它的蹤跡(如中美和南美被征服前的宗教)。通常這些文化都有著較進步的耕種方式，它們的經濟能夠產生充裕的物資，以致人和大自然之間有了一段距離；結果就是分工、社會階層和政治結構的複雜化。這些都成了孕育多神論的社會和文化背景。在這背景下，人面對宇宙，是如此緊密相連，卻又非纏繞不清，這是一種與大自然及與神距離的感覺。這些神雖非全能，卻是大能的，位格的，非物質的，他們或由於自動，或成為人類呼求的對象，而介入人類的事件之中。
多神論的神的特性就是不死不滅(但非永恆)，這是祂與人主要不同的地方；然而這個不同卻不是(如同一神論那樣)創造者與受造物之間的不同，而只是在能力及恆久性上的差異。再者，這些神仍然有祂的來源及歷史(聖經中的一神論的神造歷史，祂本身卻沒有歷史，創十二1～3；出三7～10；申六4～13；列上十八21～39；依四十11～26；四一21～29)；他們的歷史是神話的主要題目，其中還包括其家庭關係、愛情故事、後裔等等的記載。此外，這些神是位格的，因此也是可以當作交談的對象。
神的秩序往往是人的秩序之反映。多神論的神界更分化，更有結構，有時甚至層次分明，因為人的世界是如此。因為人的世界是如此複雜多樣，神也有許多，甚至還很專門化，因而有個別地方、城市、國家、家庭的神；也有特別職掌的神，如疾病之神、豐收之神、雨神、獵神等等。這許許多多的神必然地產生了統序，較重要的神有名有姓，較不重要的卻成了無名之輩。在羅馬，人甚至還以「逕啟者」的方式祈禱，或者以「貴神衹」來作開場白。
不容忽略的一件事就是：多神論的消失(也許是一神論「革命」的結果)。事實上，除了某些東亞宗教外，多神論在宗教舞台上已不多見了。當代哲學討論主要是集中在一神論和無神論之間。多神論只被視作宗教歷史上的一項重要現象(或階段)，卻很難再被成為生活的選擇了。
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