神學辭典：654 衛理會，循道會
654 衛理會，循道會
wèilǐhuì, xúndàohuì
CHURCH, METHODIST
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(一)概念說明：
(1) 循道會Methodist Church沿起自聖公會牧師約翰衛斯理(J.Wesley, 1703-1791)在聖公會內部的宗教運動。衛斯理無意作徹底的教義改革；他所努力追求的一方面是個人對上帝救贖恩寵的經驗，另一方面是一種不受教派分岐所阻礙的真正基督徒團體。在他的字典中，Methodist(循道主義者)就是一個跟循聖經所設定的道或方法(method)來生活的人。
(2) 衛斯理曾說：「我視整個世界為我的教區」；又說：「縱橫世界，循道會員組成一個人民」。事實上，不管分佈在那裡，循道會員依舊保持一個緊密的「網路」，由會議來管理。他們跟隨衛斯理，賦與平信徒最重要的責任，並且漸漸徵募女性領袖，甚至作傳道員。他們強調福音宣講，並且繼續嘗試可變性的組織。禮儀上，衛斯理的聖詠、守夜、崇拜、愛的主餐，組成了循道禮儀的特色。而躲避任何形式的犯罪，迎向每一個可能有的善行，也是循道會員的規律。
(二)簡史：
(1) 1738年，衛斯理開始宣講因個人的信仰經驗而被救的道理。在倫敦，他聚集了一個團體，好能一同祈禱，在愛中互相關照以成就救贖。為傳揚福音，也為管理他的團體，他徵募了更多的平信徒，連同少許聖職人員，在他的監察下，巡迴各地，傳揚福音。1744年，舉行了第一次週年會議，釐定了衛斯理思想的重點：因信仰恩寵被救；聖神對個人救贖的見証；在理論上人戰勝誘惑的可能性等。衛斯理這些思想要點成了後來循道會宣教士宣講的基礎。會議還確立了循道會的組織：循道會的團體本來就是由一些固定在一個區域內宣講的平信徒所組成的；它們組成了一個強健的組織網；。1749年，衛斯理出版了會議紀錄的精華版，共兩套：第一套綜合了循道會的教訓，第二套說明了它的組織。
(2) 無可避免地，衛斯理的組織引來不少的批評。它的思想被非循道主義者視為有違正統、它的熱心活力也被人譏為「狂熱」、而他不依慣例地在戶外或在別人的教區內宣講的做法，尤其是委任平信徒宣講這件事，更難獲得保守主義者的接受。。但是更大的麻煩還是來自組織本身，由於有人期望從宣講員手中領受聖事，以致部分宣講員渴望改變自己身份，也渴望把團體改變為教會，於是組織內瀕臨分裂的邊緣。
(3) 英國移民把循道會的思想帶到美國，它很快就在美國迅速發展起來。1784年，在科可(Th. Coke, 1747-1814)的協助下，衛斯理起草了一份章程，釐定了「會議」的法律地位；後來也和科可確定了美國循道會的三層聖職：執事、長老、監督。1784～1785年，在巴爾的摩(Baltimore)舉行的「聖誕會議」，在衛斯理的降福下，一個新的教派誕生了：循道長老教會。另一方面，在英國，循道會依舊保持一個團體的角色，隸屬聖公會長老的管理之下。
雖然部分衛斯理的聖公會朋友，在他生前早已私下稱呼這個團體為「循道教會」，但這個正式名稱的出現卻要遲到1893年。
(4) 無可否認，人的軟弱帶來很多難以挽回的裂隙，於是一個大團體分裂成許多小宗派。幸而，在許多有心人的努力，以及在合一意職的逐漸提高下，部分分歧已經慢慢癒合了。尤其是1881年的合一循道會議(Ecumenical Methodist Conference)及1951年的世界循道會議(World Methodist Council)；除了分佈世界各地的循道會代表之外，世界各大基督教會都有派代表參加，衛斯理的大公精神彷彿又再重現了。
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