神學辭典：
289 始元(原理，原則)
shǐyuán (yuánlǐ, yuánzé)
PRINCIPLE
參閱： 344344 哲學 148148 存有論
194194 形上學 140140 西方哲學 189189 宇宙論 294294 型質論
(一)概念說明：始元principle此詞源於希臘文arche，字面意義是開始、太初、起源，當一事物(存有物、或事件、或認識)以某些方式從「另一事物」出發，後者即稱為開始或起源。所以當人談及實際存在的事物時，「始元」就是使某事物或事件出現的原因。「始元」也常指構成整體的「原素」，例如在存有學上具體存有的「原素」。士林哲學進一步區分「始元」與「原因」(cause)，認為始元不一定要有「因果」關係，故始元可以是自己充足的原因。他們把天主視為「始元本身(principium sui)，不像近代哲學所說的「自因」(causa sui)。在邏輯裡，始元稱為「原理」，係指演繹過程的出發點：第一個基本命題；有的學科把始元稱為「公理」(axiom)，而把公理演繹出的規則叫「原理」；倫理學中，始元(稱為原則)是指意志與行動的規範。當某些始元在其所屬秩序中，不再由另一始元而來者，即係第一始元。
(二)簡史：亞里斯多德(Aristotle, 384-322)把前人對始元(arche)的探索，綜合成型式(formal)、質料(material)、主動(active)與目的(final)等四因，由此延伸為邏輯上的原理(如矛盾律、排中律)與三段論証。士林學派(參 20020 士林學派)把存有、知識和倫理的始元建基在天主身上，把天主視為一切實在界的唯一絕對「始元」。對天主聖三和降生為人的奧蹟的信仰與神學學說有助於基督徒思想家對始元概念的發揮。但當舊的宇宙觀被揚棄時，人們開始探索新的始元。笛卡兒(R. Descartes, 1596-1650)學派『我思故我在』的那種「自我意識」，康德(I.Kant, 1724-1804)的「範疇」和「超驗統覺」(transcendental apperception)及其後各種觀念論與現象學的「意識」都分別地被視為始元。自從形上學沒落後，始元概念出現在兩種思想主流：其一把始元縮減為功能的與形式的兩種，這主流從科技起，然後影響分析哲學、實証主義和情況倫理學(situation ethics)(參 481481 情況倫理學)。其二是始元概念與創造概念的大結合；這主流是與先蘇格拉底(Socrates, 469-399)的太初有關的太初哲學，也是基於猶太基督宗教經驗的神學，如此使創世論(protology)與末世論將始元視為最佔優勢的起源。在這新的進路之下，存有、思想、倫理的始元並未被否定，而是嚴格體驗到的「開始」(beginning)，這不是被考古學視為純客觀的那種「起源」，意即，「始元」只能由將被完成的某事物來把握，而這些始元本身卻絕對無法捉摸。
編譯
作