神學辭典：122 永恆
122 永恆
yǒnghēng
ETERNITY
參閱： 90090 末世論 121121 永生
30030 天主 351351 時間 142142 有始無終之境
(一)概念說明：人並不知道永恆本身；要把握永恆，人僅能借助對在時間內潛能及對現在的否定。時間是相對於從前和以後的運動的持續，也是可納入演變事件的抽象框架(康德：先驗形式)。否定運動、從前和以後、及數目的結果，就會產生不動性、相同性、和單一性。永恆就是絕對不動者的單一性。要躍升到永恆也可以從現在、從活動存有物的數目開始。否定數目的結果是單一，否定運動存在就會產生不受變動影響的事物，結果就是永恆，完全不動的存有物的單一性。在時間內的持續事物一個接一個地存在，有開始、有結束；永恆則是沒有繼承。所以永恆就是無終止性的生命在同一時候完全存在。這種說法與波哀丟斯(Boethius, 480-525)對永恆所下的定義十分相近(永恆就是the perfect possession of interminable life held wholly all at once)；因此永恆有靜態面，但也有動態面。
(二)永恆應與其他非永恆存有物之狀況來比較：
(1) 「Aevum」(有始無終之境)與永恆十分相近。因為假若永恆屬於神的範疇，aevum則是天使和人類的光榮境界；然而aevum畢竟不是永恆，就如同天使與人類畢竟不是絕對的存有物一樣。
(2) 「現在」距離永恆更遠。「現在」是流徙不定的，面對位置的多樣化，它有無盡的可能性。永恆指示一個圓滿的無限行動，從人的立場說，它是固定的，它完全相同，沒有時段的分野，它是一個絕對的「現在」(absolute Now)。因此從另一方面看，「現在」是不能分的，故能反映那絕對地不可分的永恆。現在可以說是時間和永恆的交會點。它就好像在圓周上可以移動的一點一樣；它最小的不可分行動在本質上相似圓心最大的不可分行動，因此，永恆與現在有某種類比的關係。永恆之於神就好像「現在」之於世上的原因一樣。神雖為萬物之原因，卻不消滅反而利用其他受造物為第二因；類比的說，永恆在「現在」中運作，是「現在」不可分的第一「形式」因(first formal cause)，使「現在」仍能保持它之為統一整個宇宙時間的第二「形式」因(second formal cause)。
(三)神對非必然存有物有永恆知識。就如同圓心與圓周上的每一點都是直接地相對的，永恆(相似圓心)臨在於時間的每一分秒中。雖然時間中的某一部分相對於其他部分而言，也許是過去的或未來的，然而它的每一部分卻都與整個永恆共存。這點共存性保証神必是對非必然的事物有一種不能錯的知識。整個宇宙歷史中的每一事件都在永恆的觀察之內，因為時間的整體是共同臨在於整個永恆之內的。
(四)永恆世界的可能性。有人以為：宇宙必須與它的造物主共永恆；也有人以為：一個永恆的受造世界本身便是不可能的。然而這兩種說法都有其錯誤的假定。假如神是由於意志而不是因著必然性創造世界，那末，一個永恆的世界便不是必然的，也不是不可能的；但是根據啟示，世界卻的確是在時間內受造，天主這樣創造(參 525525 創世論)世界並非由於必然，而是由完全自由的愛。
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