聖經辭典
民長 [民長紀]（Judges, Iudices [Book of Judges; Liber Iudicum]） 民長乃指若蘇厄死後，撒烏耳未被立為君王之前的一段時期，被天主特別召選為拯救以色列民於敵人手中的那些英雄人物，按希伯來文稱為「Shophetim」，意即審判者。不過從《聖經》上所記述的看來，他們的任務固然包括處理民間訴訟的事（民 4:4），但他們首要的任務，是由敵人手中解救以民，之後負責治理以民（見 民 12:9, 10, 13, 14）。是以民長乃當時天主用來為領導治理以民的領袖。為此Shophetim不能譯作判官或審判者，而應譯作民長，因民長含意較廣，也與事實較符合。此外，在當時極可能客納罕人對他們的領袖，也有類似的稱呼。他們的任期可能只是短時間的，如漢尼拔耳作迦太基城的民長任期只一年。不過據《聖經》所載，以民的民長一經天主召選，大多終身為民長，直到他們去世。此外，他們中還有的兼有先知任務的，如德波辣（民 4:4），撒慕爾（ 撒上 3:20; 7:15）。
《民長紀（士師記）》，一望而知，即記述民長的事蹟，全書共二十一章，可分為三大段：
- 1:1-3:6，為本書的引言，略述若蘇厄死後，以民當時宗教政治情形。
- 3:7-16，為本書的正文，主要記述六位較大民長的事蹟，即 3:7-11，記述敖特尼耳的事蹟；3:12-30，記厄胡得的事蹟；4:1-5:31，記德波辣的事蹟；6:1-9:57，記基德紅的事蹟；10:6-12:7，記依弗大的事蹟；13:1-16:31，記三松的事蹟；中間加插有六個較小的民長的事略：即3:31 記沙默加爾民長，10:1, 2 記托拉民長，10:3-5 記雅 依 爾民長，12:8-10 記依貝贊民長，12:11, 12 記厄隆民長，12:13-15 記阿貝冬民長。
- 17-21為兩篇附錄：即17:1-18:31 記述丹族搶去米加的神像並建立聖所，形成了宗教分裂的現象；19-21 記述屬本雅明族基貝亞人，因輪姦一個肋未人的妾侍，引起戰爭，使本雅明支派幾乎滅絕。
本書的中心思想以及作者的目的，由本書刻版式的文體：以色列子民行了上主視為惡的事（2:11; 3:7, 12; 4:1; 6:1; 10:6; 13:1），上主對以色列大發忿怒（2:14; 3:8; 10:7），於是上主把他們交在某仇敵手中，幾年之久（2:14; 3:8; 4:2, 3; 6:1; 10:7; 13:1），以色列遂向上主呼籲（3:9, 15; 4:3; 6:6; 10:10），上主派遣民長拯救以民--雖然所用詞句略有不同（2:16; 3:9, 10, 15），境內平安了多少年（3:11, 30; 5:31; 8:28; 11:33），可以得知，是要說明天主常實踐了西乃盟約，而背約的常是以民；而且以民的所以遭難，所以得救，全在乎他們對盟約的忠守與背棄。
關於本書作者以及作者年代問題，學者至今未能作一確切的答案。由本書內容與文筆看來，只可說，本書乃由數段不同的史料編輯而成，是以每段不同的史料，能出於不同的作者，以及不同的時代。但編輯成書的為誰，則不得而知。至於編纂的時代，由於作者一再感嘆地說「那時在以色列沒有君王，各人任意行事」（17:6; 21:25），這句話顯然是作者在編纂時所加的話，暗示作者已認識王朝的幸福，是以極可能在撒烏耳為王不久，也即在撒慕爾晚年時代，編纂了這部書。
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