聖經辭典
li { list-style-type: lower-roman; margin-left: 40 }會堂（Synagogue, Synagoga）這個希臘名詞的意思是「集會」或「聚會」之謂，但漸漸變成了一個《聖經》上的術語，專指一切宗教性的敬禮、誦經，聽訓、祈禱等的集合，進而指由多數人集合起來的團體，比如以色列民族被稱為「以色列會眾——會堂」（出 12:19），被棄的以民稱為「撒殫的會眾——會堂」（默 2:9; 3:9），較小的團體被稱為某某地方的會堂（宗 6:9），如此「會堂」相等於今日的「教會」名詞。最後「會堂」這個名詞也是指人們集會的地點而言，這種說法於《新約》中屢見不鮮（瑪 4:23; 10:17; 谷 1:23等）。
1、會堂的歷史：
以民向來的宗教中心是耶京的聖殿，只有在聖殿中可以舉行對天主的祭祀。但是，在公元前五八七年的大難中，耶京及聖殿盡被破壞無餘，百姓被俘充軍至巴比倫，這批如喪家之犬的百姓，內心的苦悶，及生活的困厄，是不言而喻的，是以他們迫切地需要宗教的生活，來作為精神的寄托，及精誠團結的媒介，而自動地開始興建會堂，作為大家聚會之所。在這裡大家同心同德，研究《聖經》法律，講解宗教上的疑難，激發人們對宗教的熱誠，提倡公共祈禱的善習，而從事宗教的徹底革新，創造出一個新面貌的民族，以彌補過去百姓對宗教的冷淡及漠不關心的態度。這完全符合了天主使百姓充軍的目的。
會堂的存在並沒有因著公元前五一六年聖殿的建成而有所式微淘汰，更未被剷除。回歸聖地的百姓首先在聖殿之外，利用私人的居處代替會堂，但在公元前三世紀已發現了不少獨立的會堂建築，據傳說只在耶京就有四百八十座之多，這固然是誇大的說法，但會堂的有增無減卻的確是事實。跟著猶太人的遷移他方，於是在僑居的地方也興起了會堂，在當時羅馬大帝國的領域中竟有一百五十座會堂存在。
2、會堂的構造：
定型之後的會堂方式，是一間長方形的大廳，它的方向一定要朝向耶路撒冷（達 6:10）。其中最寶貴的東西是「藏經櫃」中的經書，其次是講經台。台上有一盞或兩盞七義燈，廳堂的中間及周圍有供人坐依的長方木或石。除此之外，則是肅然四壁，空空如也。但是自公元第一世紀始，會堂的內壁上有了繪畫和雕刻，諸如人物、鳥獸、花草等等的裝飾品，而會堂的附近更建立了小學校及客棧，但這要視會堂的經濟情形而定。
3、會堂的行政：
每座會堂有固定的負責人員，其主管稱為「會堂長」（路 8:49 等）。在聖地普通是由當地的首腦人物出任，比如鄉長或村長等人，另有一位或兩位助理員，負責會堂中的秩序，吹號召集群眾，保管經櫃，維持清潔，或者執行對犯法人的處罰等（瑪 25:34），猶如今日祭衣房的管理員。其次還有捐款人員及教導幼童的人員，猶如今日的傳教員。
會堂集會的日子，大都是在安息日及其他節日上，但在其他的日子上，只要有重要的理由也可以召集信眾，比如在守齋日上等。熱心的猶太人有的甚至有天天到會堂祈禱的習慣。至於集會的程序則不外如下：
- 首先公念「協瑪」（意即「你要聽」）經文。這段經文是取自五書，由三段組合而成（申 6:4-9; 11:13-21; 戶 15:37-41），意義十分重要，猶如我們今日的「信經」和「天主經」。在後期的集會中（可能是在耶穌時代），更加念「十八端祝福祝文」，是為敬禮的第一階段。
- 誦讀梅瑟五書及先知書。將五書分成段落，按照週期，每三年讀完全部五書，如此週而復始。但是先知書卻沒有硬性的規定，似乎每次可任選一段（見 路 4:17）。
- 讀完經書之後的下一步工作，便是由經師翻譯及解釋所讀的經文，因為充軍歸來後的以民所用的語言是阿刺美文，而不是原來《聖經》上的希伯來文，是以這種翻譯同解釋是十分需要的。他們並把權威的解釋，彙集成書，這就是通常所說的「塔爾古木集」（Targumin）。
- 接著會堂長或臨時聘請的人員，宣講一篇勸善戒惡的道理（見 宗 13:15）。
- 最後，集會的禮儀是以亞郎的祝福來結束（戶 6:24-26）。這段祝福如有司祭在場，當然由司祭誦讀，不然則由全體會眾同聲公念而畢。
4、會堂的重要性及其意義：
建立會堂的最初目的，並不是取代聖殿，因為在任何會堂，是不准舉行祭獻大禮的。它的主要目的是將宗教的訓誨深入民間，激發其宗教的熱誠，事實上這種目的也完全達到。除此之外，它更在聖地，尤其在猶太人僑居之地，保存了猶太人的傳統、文物和制度。它的確成了猶太民族精神的具體象徵、支持和堡壘。這在公元七○年聖殿徹底毀滅之後，它更成了猶太主義的惟一宗教中心。經過它在外教多神信仰的民族中，傳揚了惟一真神的敬禮，給後來傳教的宗徒們預備了很好的基礎和道路（見 宗 9:30; 14:1; 16:13; 17:1; 18:4, 20; 19:8）。
其次，猶太會堂中的敬禮，也的確是基督教會內敬禮的雛型。今日彌撒中的部份禮儀即源於會堂。不同之點是基督教會中彌撒的敬禮中心，不再是讀經祈禱和講道，而是重行耶穌十字架上的祭獻，這是猶太會堂中所絕對沒有的。
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